אֵלִיָּהוּ
המשמעות
אלי הוא ה' - שם הנביא האהוב ביותר במסורת ישראל.
אליהו הוא אחד השמות היחידים בעברית שבנויים משני שמות אלוהות במקביל: אֵלִי, כלומר אלי שלי, ויָהוּ, צורתו המקוצרת של שם ה׳. יחד הם יוצרים משפט שלם, אֵלִי הוא ה׳, שהוא בעצם הצהרת אמונה ולא תיאור של אדם. במקרא מופיעה לצד אליהו גם הצורה הקצרה אליה, ושתיהן מתייחסות לאותה דמות.
אליהו התשבי נכנס לסיפור המקראי בפתאומיות, בלי שושלת יוחסין ובלי הקדמה, במלכים א יז, א. משם ואילך הוא ניצב מול אחאב ואיזבל, מתארח אצל האלמנה בצרפת, ומגיע לשיא במעמד הר הכרמל במלכים א יח, שבסופו קורא העם במלכים א יח, לט: ה׳ הוא האלוהים, ה׳ הוא האלוהים. יש כאן מקרה נדיר שבו העם למעשה מכריז בקול את פירוש שמו של הנביא. לאחר מכן הוא פוגש את האל בקול דממה דקה במלכים א יט, יב, ולבסוף עולה בסערה השמיימה במלכים ב ב, יא, בלי שמסופר על מותו.
היעלמותו החריגה הזאת היא שהפכה אותו לדמות שממשיכה להתקיים במסורת. מלאכי ג, כג מבשר כי לפני בוא יום ה׳ יישלח אליה הנביא כדי להשיב לב אבות על בנים, ומכאן צמח מעמדו כמבשר הגאולה. הוא נוכח בפועל בטקסי החיים היהודיים: כוס של אליהו על שולחן הסדר, כיסא של אליהו בברית מילה, והפיוט אליהו הנביא הנשמע בהבדלה במוצאי שבת. בקהילות רבות, ובמיוחד בעדות המזרח, הוא נתפס כאורח סמוי בכל שמחה.
הכינוי הישראלי הרווח הוא אלי, ובמשפחות מסוימות גם ליהו או אליהו במלואו. בכתיב קיימות הצורות אליהו ואליה, וכדאי להבחין בינן לבין אליהוא, שם נפרד לגמרי של אחד מרעי איוב. בלועזית מופיע השם כ-Elijah באנגלית, Elias ביוונית ובגרמנית, Elie בצרפתית ואיליה ברוסית, ובערבית אליאס. השם נקרא בישראל כמסורתי ומכובד, ורווח מאוד בקרב יוצאי ספרד וצפון אפריקה, שנוהגים לקרוא בו על שם סב או מתוך מסירות לדמות הנביא עצמה.
פופולריות בישראל
494 תינוקות קיבלו את השם אליהו בשנת 2024.
מקור: הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (הלמ"ס)